За первые три столетия своего существования христианство систематически приобрела последователей, но это все еще была лишь одна из многих конфессий римского мира. Лишь с обретением императора Константина и статусом государственной религии она достигла впечатляющего триумфа. Тысячу лет спустя христианские правители правили всей Европой, и эта религия прочно укоренилась в общественном сознании. Однако, как утверждает Питер Хизер, это ни в коем случае не было предрешено.

Христианству приходилось вести постоянную борьбу как с отступничеством внутри своих рядов, так и с другими конфессиями. От кризиса, последовавшего за падением Римской империи, в результате которого выживание религии висело на волоске, до удивительной революции XI века, сделавшей папу главой огромной международной организации, Хизер прослеживает способности христианства, подобные хамелеону. переопределить себя и свою исключительную способность мобилизовать и использовать свои силы.

Успех христианства заключался не столько в определении принципов веры, сколько в ее преобразовании - благодаря ученым и юристам, провинциальные функционеры, миссионеры на дальних границах континента — в институт, осуществляющий религиозную власть почти над всеми народами средневековой Европы. В этом секрет его необычайного успеха.