Королева мурах Messor barbarus і 6-10 робочих

Messor barbarus очень легко разводить, это очень большие и красивые муравьи из Южной Европы, включая Испанию, Португалию, Италию и Францию. Мы рекомендуем их начинающим заводчикам, потому что они представляют собой идеальное сочетание дешевых, простых в разведении и интересных муравьев. Это муравьи, которые сильно различаются по размеру рабочих в одной колонии. У них есть четкое разделение на касты. Самыми маленькими муравьями в колонии являются муравьи-няньки, длина которых иногда составляет всего 3 миллиметра, а самые крупные, т. е. солдаты, могут достигать 14 миллиметров, а по некоторым данным и больше. У солдат огромные головы. Иногда случается, что голова значительно больше, чем у других солдат и чем у королевы, тогда часто используется название супермайор, хотя мнения разделяются и некоторые заводчики муравьев утверждают, что это просто крупный солдат и признающий отдельную касту не обязательно. Солдаты легко раздавливают крупные семена.

Муравьи этого вида предпочитают достаточно низкую влажность и большое количество солнечного света, а также много разнообразной растительности вокруг гнезда. Обычно они гнездятся под камнями, бревнами или ветвями деревьев. Солдаты в основном выполняют функции зерноочистителей, но в случае опасности они выделяют специальную жидкость для борьбы с врагами и феромоны, которые вызывают быстрый приток новых солдат. Говорят, что колонии полигинны (в них одна королева), но известно немало случаев, когда несколько колоний или королев сбегали и такие муравьи объединялись вместе, а затем вместе основывали колонию. Такие семьи часто вырастают до десятков тысяч рабочих особей, а дополнительные матки не погибают, поэтому есть основания подозревать, что в природе встречаются и полигинные семьи. Исключить или подтвердить это сложно, ведь королевы обычно сидят под землей примерно на 50 см. Messor barbarus может оставлять следы длиной примерно до 40-70 метров, разные источники приводят разные данные.

Род Messor (включая вид Messor barbarus), помимо самой полиморфности, отличается прежде всего тем, что их рацион состоит в основном из семян. Есть много видов муравьев, которые иногда поедают семена (например, Pheidole pallidula или польский Tetramorium caespitum), но у большинства муравьев семена лишь дополняют их рацион, и в пищу подаются только маленькие и маслянистые. В свою очередь, диета Мессора во многом основана на семенах. Они поедают почти все семена, попадающие в их челюсти, и это является очень веской причиной для многих селекционеров иметь в своем разведении хотя бы один вид этого рода - наиболее распространенным является Messor barbarus из-за его низкой цены, высокой доступности и множество источников знаний о них. Тот факт, что муравьи питаются семенами, также облегчает размножение: большая колония Messor может выжить без присмотра в течение нескольких недель, в течение которых муравьи, питающиеся медом, умрут или, по крайней мере, колония будет уничтожена. Messor просто залезет в их банк семян и поглотит резервы. Кстати о семенах: эти муравьи выбирают из смеси те семена, которые их больше всего интересуют, и съедают их в первую очередь. В гнезде имеются специальные камеры, предназначенные для хранения семян. Муравьи выделяют белое, похожее на молоко вещество и покрывают им стены этой камеры. Это вещество с удивительно высоким фунгицидным действием, которое защищает семена от плесени и других грибков в случае попадания в гнездо слишком большого количества влаги. Стоит отметить,