Протягом перших трьох століть свого існування християнство систематично здобув послідовників, але це все ще була лише одна з багатьох деномінацій римського світу. Лише з здобуттям імператором Костянтином статусу державної релігії вона досягла вражаючого тріумфу. Через тисячу років у всій Європі правили християнські правителі, і ця релігія міцно укоренилася в суспільній свідомості. Однак, як стверджує Пітер Хізер, це аж ніяк не було наперед.

Християнству доводилося вести постійну боротьбу як проти віровідступництва у власних рядах, так і проти інших конфесій. Від кризи, яка послідувала за падінням Римської імперії, яка залишила на волосині виживання самої релігії, до дивовижної революції XI століття, яка зробила Папу главою величезної міжнародної організації, Хізер простежує хамелеонову здатність християнства. переосмислити себе та свою надзвичайну здатність мобілізувати та використовувати свою силу.

Успіх християнства полягав не стільки у визначенні принципів віри, скільки в її трансформації – завдяки вченим і юристам, провінційним офіцерам, місіонерів на далеких кордонах континенту – в установу, що здійснювала релігійну владу майже над усіма народами середньовічної Європи. У цьому секрет його надзвичайного успіху.